药用草黄海棠 龙春林摄
现代的年轻人，由于工作压力大、生活作息不规律，导致慢频发，中医养生受到了年轻人的青睐，中药因此得到广泛应用。
药用草不仅是中药的主要来源，还是具有开发价值的宝库。中央民族大学生命与环境科学学院教授龙春林说：“药用草这个概念是新近提出的，但药用草并不是一个新鲜事物。所谓药用草，简单来说就是可以做药的草，或者说有药用价值的草。它的概念有狭义和广义之分，狭义是指可以药用的牧草，广义是指可以药用或者具有药用价值的草本植物。狭义上还可以细分为草地上、草原上有药用价值的牧草和其他地方的一些牧草。”
牧草种质资源是发展草地畜牧业的重要物质基础，是筛选和培育优良牧草新品种的基本材料或基因库。我国是世界上牧草种质资源最丰富的之一，丰富的草地资源、辽阔的地域与地带分布、多样的草地类型及复杂的草地生态地理条件造就出我国牧草种质资源的多样性，且不同气候带、不同生活型及不同利用价值的牧草应有尽有。
“据目前的统计，我国牧草有6704种。牧草除直接作为牲畜饲料外，还有很多其他方面的价值。如长得好看的可以作为观赏草，有药用价值的可以作为药草或者说是药用植物。在6704种牧草里，可以称之为药用草的大概占三分之一，有2200多种。”龙春林说。
我国药用草分布不均。西南地区草原和草甸上的药用草种类会更多一些。北方、西北，以及华北、东北、内蒙古一带草原上的药用草则少很多。药用草的丰富度与其他植物的分布规律也存在相似之处。
药用草不仅可以给人类治病，同样也可以给家禽家畜等治病。龙春林告诉《中国绿色时报》记者，近年来，农业农村部出台限制、禁止抗生素在畜牧养殖业中使用的政策以后，疫病成为畜牧业、养殖业乃至草业发展管理和生态系统保护方面的大事。养殖户、牧民，以及草业相关管理部门最担心的问题，就是动物疫病一旦发生，对整个畜牧业是毁灭性的打击。
有没有办法减少因禁止使用抗生素而导致的动物疫病的发生？龙春林说，法律法规上并没有把药用植物排除在使用范围之外。也就是说，禁止养殖业使用抗生素后，并没有对药用草进行限制。作为饲料本身，如果有药用价值，具有抗菌、抗炎等作用的话，对于动物疫病防治是非常好的。动物一旦发生疫病，药用草、药用植物就能发挥作用。今后，我国应加强药用草的发展应用，使之既可作为饲料，又可用作，同时达到防控动物疫病的目的。
说到药用草，很多人会把它和草原药用植物混淆。但药用草并不等同于草原药用植物，两者之间有着本质的区别。
龙春林解释说，我把药用草定义为有药用价值的牧草，而草原药用植物很多并不能拿来作为牧草。例如狼毒、乌头等草原上的植物，是非常重要的药用植物，但是不能称为药用草，因为动物吃了会中毒，但当动物得了某些病的时候，这些草可以拿来治病。草原药用植物是一个更广泛的概念。它的范围、种类比药用草要多得多。药用草种类大概有2200多种，草原药用植物种类则达到5000种以上。草原药用植物生物量和种类都非常大。
药用草具有相当高的经济价值。
“以前我们更注重牧草的产量和质量，产量是它的生物量大，质量是适口性好、蛋白含量高等指标。但在今后的发展中，要从动物的健康以及疫病的防治角度来考虑，这个时候就体现出药用草的优势。它不仅能减少动物治病所用的药品使用量，减少对生态环境的污染，同时也能够减少一些药物在家禽、家畜产品里的残留，从而实现绿色生产、有机生产，对提高农牧产品的附加值有很大帮助，也能够增加农牧民收入。”龙春林说，“以前我们纯粹是从牧草的产量上看问题，现在我们讲高质量发展，从牧草的深层次质量来看问题。今后，我们还要考虑到牧草潜在的药用价值，它们的药效、药理作用，这样的牧草就更有优势。”
药用草也可以用于林下经济发展。森林生态系统除了林冠层之外，林下的地被层可以充分利用起来，一些耐阴的药用草，适合在林下种植。这样上面长树，下面长药用草，充分发挥生态系统的垂直功能、垂直作用。
对于一些名贵的草原药用植物，可以在草原地区发展。黄芪、甘草、黄芩、枸杞都是适合在草原发展的药用植物，也是非常重要的药材。除此之外，一些需求量小的种类，也适合在草原种植。
龙春林表示，应该大力药用草种植：“目前，我们还是引进外来牧草在一些牧区、农牧交错带种植，如果把这些地方换成药用草种植，效益、效果会比引进的外来牧草好得多。因为西方很少用草药，而我国各民族自古以来一直在利用药用植物，在寻找药用草资源、应用方面，中国比西方更具有优势。药用草在我国草原地区有小规模的种植，如果能够在有条件的牧区或者农牧交错带更大范围来，能促进当地的经济建设和生态环境建设。但大规模种植也要有选择性，一些草原药用植物对牲畜有害，那它就不适合太大规模地种植。我们在大规模种植时还是要考虑多物种的配置，这样既能增加草原的生物多样性，同时也能够避免草原因单一种植而导致的毁灭性灾难的发生。”
