繁体字的“虑”写做“慮”，是思的延伸。《内经》中讲“因思而远慕谓之虑”，因为它是将来时，还没有发生。同时又牵动了人的情感，让人羡慕、企盼，挑动了人的欲望和情绪。所以在翻译七情喜、怒、忧、思、悲、恐、惊的时候，一般把“思”翻译成了“虑”，英文是anxiety，而不是翻译成thinking或idea（即思想）。有人把“虑”翻译成worry，其实是把“忧”和“虑”混淆了。忧是担心、害怕将来发生的事情，虑是企盼、期待将来发生的事情。
说到“焦”，就是火烧火燎般的急躁。《水浒传》里有一首诗：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”说的就是这种心情。所以说焦虑，就是一种急切、烦躁、火烧火燎地企盼、期待事情发生的心情。Anxiety来源于anxious，也就是热切的，渴望的，这和“焦虑”的中文意思是完全一致的。
人的思想是后天的产物，和自然规律有差距。自然之道是不以人的意志为转移的，所以心想事成的可能性不大，事之不如意者十之八九，所以人的思想大多数是妄想、臆度、一厢情愿。不切实际的思虑，只能使人处在长久的焦躁的期待之中或期待的焦躁中。
有个相声叫做《扔靴子》，说的是一位老人一直等待楼上的房客扔下第二只靴子，以至于一夜没睡。老人的这种状态就是焦虑。焦虑的产生源于以前的思维定式，也就是说老人过去的经验使他形成了下意识的条件反射。听到房客上楼扔下只靴子以后，心理就开始期待第二只靴子落下的声音，这就是因思而远慕，慕而不得，期待越来越久远，也就形成了焦虑。
不必笑话这个老人，其实我们每个人都多多少少有类似的焦虑。过年放炮，自己或者别人放二踢脚的时候，听到“咚”的声以后，你是不是在内心期待着第二声的炮响？听到以后是不是心理很踏实？没有听到是不是心里是空落落的焦躁的感觉？
焦虑是急切地企盼将来发生的事情，这种心态也是早期心理情绪创伤形成的条件反射和放大，形成绝对的有因必有果的情绪习惯。为了避免焦虑的产生，我们应该检讨一下自己的思维定式和情绪习惯，特别是在儿童期形成的条件反射，避免非此即彼、因果必报等极端的思维方式，比如说“有志者事竟成”、“功夫不负苦心人”、“善有善报”等说教。有的需要时间，所谓的时候不到，有的还需要其他条件。当然最重要的是人应该多经历磨炼，经多见广了，也就知道一种原因会有多种结果，也就不会钻牛角尖，在一棵树上吊死了。
清人陈伯崖说，人到无求品自高。追究焦虑产生的根本原因，还在于内心欲火得不到满足，无法熄灭。最基本的欲火来自食欲和性欲。这两种最基本的欲望得不到满足的话，人的焦虑情绪就会以其他面目出现，搞得最后连患者本人都不知道自己是在期待什么。这种情况有的是因为条件所限，无法得到满足，有的是因为自己刻意压抑自己的真情实感，导致内心矛盾冲突不断加重，最终失控或者爆发，导致烦躁甚至狂躁。
另外的欲火来自于社会环境的鼓噪、煽动，就是所谓的名利、地位攀比竞争，使人陷入强迫、纷争之中不能自拔，总是在焦躁地期待身外之物。常言道：“成败在天，毁誉由人。”这些都是由不得自己的事情。而人如果苦心孤诣地指望由不得自己的事情，那就等同于自暴自弃了。所以《黄帝内经》反复告诫人们要恬淡、寡欲，要内求，自得其乐。所谓处之泰然，就是上冷下热，四肢、小肚子温暖，头脑冷静。而焦虑的人无一不是处之否然，上热下寒，头脑发热，心急火燎，欲火焚身，手脚、肚子冰凉。
现在临床上很多人会以焦虑为主诉来求诊，也有人被诊断为焦虑症而来寻求中医。患者以中青年女性居多。初期症状有点儿类似中医的脏燥。《金匮要略·妇人杂病脉症并治》：“妇人脏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸。”严重的焦虑会持续性或发作性出现莫名其妙的紧张和不安，甚至产生濒死感。患者担心自己会失去控制，可能突然昏倒或“发疯”。
中医应当首先分清是忧还是虑。大多数患者忧虑不分，而医生必须诊断明确，因为忧是虚寒，虑是虚火，忧和虑的中医完全不同。对未来生活缺乏信心和乐趣，对周围环境不能清晰地感知和认识，思维变得简单和模糊，整天专注于自己的健康状态，担心疾病再度发作的，是忧。
根据中医身心相关的理论，焦虑患者的躯体、生理、精神症状表现为：心悸、心慌、胸闷、气短、心前区不适或疼痛，心跳和呼吸次数加快，全身疲乏，伴有失眠、早醒、梦魇等睡眠障碍，消化功能紊乱。大多数焦虑症病人还有手抖、手指震颤或麻木感、阵发性潮红或冷感、月经不调、性欲亢进、尿意频急、头昏、眩晕、晕厥等症状。很多患者常伴有呼吸困难、口干、尿频、尿急、出汗等症状。情绪激动，敏感，易激惹，经常无故地?怒，与家人争吵，对什么事情都看不惯，不满意，等等。
其次要查清患者是否有明确的标的。那个焦虑失眠的老人至少还知道自己在等靴子。临床上很多患者由于长期情欲不遂的积累，以至于到最后反而不知道自己为何而焦虑。这就需要耐心细致、剥茧抽丝般地帮助患者理清思路、梳理情绪。
物质决定意识，生理决定心理。中医焦虑，在心神，诊断为虚火，病因为妄想。通过针刺、艾灸、服药、按摩等手段，可以解除其生理症状，进而有助于进一步改善心理状态。有的焦虑患者，解除了其生理症状以后，心理问题往往迎刃而解，不治而愈。当然，那些沉迷于功名利禄而不能自拔的人，也许中医会缓解一时，但是价值观不改、生活态度不变的话，焦虑、躁狂还会复发，直至伤神殒命。所谓医生治病不治命，盖源于此。
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