汽车（automobile），自带能源的机动轮式无轨车辆。使用最广泛的交通运输工具。汽车对劳动生产率的提高、人民生活的改善起着相当重要的作用。汽车工业是世界上最大的制造工业。
初期的汽车都是轿车，用以代替载客的马车。1769年，法国N.J.居诺制成辆真正能够行驶的三轮蒸汽汽车。1801年，英国R.特里维西克制成一辆蒸汽汽车并驾驶它驶上山坡。1881年，蓄电池电力汽车在法国巴黎出现。1885年，德国C.本茨制成单气缸二冲程汽油机三轮汽车，并于1886年1月29日取得世界上辆汽车的专利。1886年，德国G.戴姆勒制成辆四轮汽车。1891年，法国R.庞阿尔和勒瓦索改进汽车的结构，将汽油机装在汽车前部，汽车遂形成自己的独特形式，而不再是装有发动机的马车。1908年，美国H.福特制造T型轿车并投入市场，对汽车的发展起了很大的作用。1910年前后，汽车开始大量生产，逐渐改用金属车身。从1912年开始，汽车装设了发动机-蓄电池-起动马达系统，并以电池点火系统取代了磁电点火系统。由于有了较充分的电源，汽车的照明和信号系统完备起来，使汽车可安全地在城乡道路上日夜高速行驶。20世纪30年代以后，汽车开始向方便、舒适、高速、美观等方向发展。1940年，汽车开始采用液力自动变速器。20世纪60年代以后，由于材料科学、电子技术、电子计算机以及累积疲劳寿命理论、有限元法、断裂力学等的发展，汽车的成本和价格降低，而技术性能得到提高，从而推动了汽车的迅猛发展。1981年，美国通用汽车公司生产的轿车装入微型计算机控制系统，用以连续监测和调整汽油与空气的比例和点火时间，以控制排气污染和改善燃料经济性。
结构
汽车主要由车身和底盘两大部分组成，也可与全挂车或搭载在牵引汽车上的半挂车组成汽车列车。①汽车车身，汽车的箱体部分。有些汽车的车身是整体的，有些汽车的车身分为驾驶室和货箱两部分，如货运汽车(货车)、越野汽车和专用汽车等。②汽车底盘，包括传动系（如离合器、变速器、传动轴、驱动轴等)、行驶系(如车轮、悬架、车架等)、制动系(各种制动器)、转向系(如转向器、方向盘、转向杆系等)、电气设备(如电源系统、点火系统、起动系统、信号照明系统、仪表、辅助电气装置等)、汽车发动机(如汽油机、柴油机等)和各种附件、倾卸系(用于自卸汽车)7个主要部分。汽车底盘决定汽车的主要结构参数和性能。
性能
主要有：①行驶能力。在规定的使用地区和条件下发挥作用的能力，包括动力性（如最高车速、加速能力、爬坡能力等）、装载量和连续行驶里程等。②结构可靠性。通常以单位行驶里程的故障次数表示汽车的可靠性；以大修里程或工作小时表示汽车的耐久性。③操纵性。汽车按照驾驶员的驾驶动作稳定地作直线或转向行驶和减速制动的性能。④燃料经济性。以汽车行驶一定距离所消耗的燃料或消耗一定量燃料所行驶的距离表示。⑤通过性(越野性)。汽车通过各种道路及无路地区(如浅水滩、冰雪、沙地、灌木丛及其他障碍物)的能力。⑥舒适性。包括平顺性(对不平路面的减振性能)、乘车环境(温度、噪声)、活动空间、操纵方便、装饰、座位的布置等。⑦适应性。汽车对不同的地区和气候的适应能力。⑧安全性，汽车的技术指标对预防事故及保护乘员的能力。
趋势
汽车给人类的生活带来很多方便。但随着汽车的大量生产和应用，环境污染和车祸的恶果已成为社会问题。从20世纪中期开始，各汽车生产国和使用国已陆续制订了有关公路设计、交通安全、税收等级、环境保护和能源节约等方面的法规和标准。
