（图源：视觉中国）
爱迪生，一个无人不知的名字。小时候在妈妈做手术时机智地用反光的镜子为医生照明，经历成千上万次失败后终于发明了白炽灯，一生有上千项发明，“成功就是百分之九十九的汗水加百分之一的天才”……这些广为流传的故事塑造了爱迪生的经典形象。
可能有些人还在互联网上看到过“电流大战”的故事，说爱迪生不择手段地打压了真正的天才特斯拉，这么看来，为人类照亮黑夜的普罗米修斯其实是一个卑鄙小人？但对爱迪生的这种了解全面、真实吗？事实上，爱迪生的女儿马德琳曾经抱怨：“我至今没有看到一部令人满意的完整刻画父亲的传记。人们总是过分强调他做过什么事，却很少有人知道他是一个什么样的人。”
可喜的是，这样一本传记终于问世了。年，兰登书屋出版了《点亮黑夜——爱迪生传》，作者是美国的传记作家埃德蒙·莫里斯。莫里斯的部传记《领袖的崛起：西奥多·罗斯福》出版于1979年，随即斩获1980年的普利策奖和美国国家图书奖。里根总统在读了这部传记后对莫里斯大为赏识，将他聘为总统的“御用”传记作家，在里根任期内，莫里斯享有自由出入白宫的权利，其地位之非同凡响，由此可见一斑。中国出版界也早已对莫里斯的作品极其关注，已经翻译出版过他的多部著作，如《领袖的崛起：西奥多·罗斯福》《荷兰人：里根传》《贝多芬传：扼住命运咽喉的乐圣》等。
遗憾的是，莫里斯于年5月去世，《点亮黑夜——爱迪生传》成为莫里斯最新也是最后一部力作。为完成这本书，莫里斯广征博引。西奥兰治的托马斯·爱迪生历史公园（TENHP）是一座关于爱迪生的文献宝库，这里珍藏着约500万页的相关文件，莫里斯在撰写这本书时直接利用了TENHP的大量原始档案资料作为依据。此外，他还独辟蹊径，获得了常人更加难以获取的隐秘史料，那就是爱迪生曾外孙所藏的家族档案，甚至还有多年来被尘封的爱迪生给第二位妻子的情书，这些私人档案均向莫里斯敞开了大门。著书所引用的二手论文著作更是不必多说，十分丰富、广泛。莫里斯下了如此功夫搜罗原始文献和专著论文，为全面真实地反映爱迪生的一生打下了坚实的基础。
本书作者埃德蒙·莫里斯
该书采用倒叙的方式，以爱迪生每十年的主要工作领域为纲，对这位伟人在植物学、国防、电池、矿业、电灯、留声机、电报机等领域的努力均做了专业的叙述；各章中的小节不全受章名学科所限，对爱迪生生活的方方面面均有述及，举凡时代背景，爱迪生的家庭生活、政治立场、社会新闻，以及他与下属、金融界、竞争对手等的关系都自然地穿插于书中。全书既描绘出爱迪生的经典形象——专注、勤奋的天才发明家，也展现了他较少为人所知的其他面孔：宠爱妻子的丈夫、严厉的父亲、无情的老板、自诩有商业天赋却常常濒临破产的企业家、秉持进步主义理念的老共和党人……通过莫里斯的妙笔，一个鲜活的爱迪生呈现在读者面前。
此书问世之前，也许人们对爱迪生都有着类似的刻板印象：自学成才的天才、精力旺盛的工作狂、不食人间烟火的科学怪人。应当说，这种认识虽然不全面，但与实际相差也不太远。在莫里斯的书中，到处都可寻到例证：爱迪生痴迷于工作，常常忘了吃饭；他和他的“失眠小组”在实验室里不分昼夜地工作，常常在午夜才享用“午餐”；他的脑子里塞满了技术问题，在英国议会，他对议员们激烈的争吵辩论无动于衷，却思考起了大楼的散热问题；他没有接受过小学以上的教育，甚至小学教育也不完整，却阅读各学科的专业著作，追踪期刊文献，并能学以致用，在声学、电气、电化学技术等领域都实现了划时代的突破……凡此种种，不一而足。但这就是爱迪生的全部吗？果真如此，爱迪生就是一个受到顶礼膜拜的神明、偶像，而非一个立体的人了。除了天才的一面，莫里斯也揭示了爱迪生的其他面孔。
爱迪生是个“正常”的男性，他两次和青春靓丽的女学生陷入热恋之中，他对妻子的爱在婚后也未变淡。位妻子玛丽弥留之时，他抛开工作奔往妻子身边，在妻子逝后可能是生平唯一一遭不能自已地流下了泪水。追求第二位妻子米娜时，他也一度置工作于不顾，沉溺于对未来夫妻生活的构想中。婚后多年，身在矿山时，他也不忘给妻子寄去一封又一封情书。即便忙于实验，只要米娜来了，他就会耐心地陪着妻子，直到她回家。
对子女来说，爱迪生则显得有些难以亲近、高不可攀，作为父亲，他是迟钝的。尽管经济困难，但他绝不会耽误给远在欧洲的女儿支付医疗费。为了儿子的酗酒，他宁愿花重金将儿子托付在疗养院中。但是他不会给子女们写下充满爱意的哪怕只言片语，因此大大伤了他们的心。
做生意时，爱迪生自认为他和在实验室时一样天赋异禀。然而，科学家的气质使他不能真正精打细算地为自己谋利。他不会把专利卖掉，依靠版税高枕而卧，工程师的热血在他的血管里沸腾，为此他顶着华尔街金主们的质疑，坚持自己筹资，排除各种困难，安装整个曼哈顿下城的电灯系统。他耗时近十年，全身心地投入铁矿事业，几乎掏空了腰包，在此过程中，已很难说他的目的是赢利，他真正享受的是不断地解决难题所带来的乐趣。
近些年来，网络上的一些文章将爱迪生刻画为利欲熏心的企业家、华尔街的代言人，称他残酷地迫害了真正的天才尼古拉·特斯拉。爱迪生是不是这样的人，读过莫里斯的书后，你的心中应该自有答案。
该书除了展现爱迪生个人，还以其生涯为窗口，向读者呈现了美国内战后、大萧条前的科技与美国社会、资本、政治的相互作用。美国内战期间，战事报道的需要极大地刺激了电报行业的发展，爱迪生也在这时成为流浪电报员大军的一员，并在这一领域贡献了他最初的发明才智。可以说，爱迪生的发明生涯是在现实的社会需求下开始的。后来他更是将“只发明人们想用的东西”奉为准绳。在发明生涯的前期，他先后专注于新兴的电报、电话、电灯行业，发明与生意并举，在获得诸多专利的同时财源滚滚。后半生中，爱迪生却不再跟上最新的无线电产业，而是坚持不断完善他老旧的圆筒唱片，最终在声音产品的市场争夺战中败下阵来。
在发明生涯的前期，为了拉到赞助，爱迪生开始和金融界联系，后来更是和古尔德、摩根这样的金融大鳄谈笑风生。金融家们艳羡于他的发明，毫不吝于资助他的科研，尤其在发明电灯时，华尔街的资本让爱迪生拥有充足的物质条件，最终成功地完成“细分电光”的壮举。在这时，资本和科技的发展是互利的。但在电灯发明后，金融家为了谋利又会和他起冲突，对于不那么赢利或成本巨大的项目缺乏兴致，直至篡夺了他的企业，造就了他人生中一段苦涩的回忆。资本将科技视为自身增值工具的本质暴露无遗。
爱迪生的项专利电化学投票记录器旨在提高立法机构的计票效率，从这时起，他的发明便和政治挂上了钩。但是这项发明未被采用，某种程度上预示了科学在和政治博弈中的被动地位。晚年的爱迪生已誉满全球，甚至可以对总统施加影响。但是在他深度参与政治的时期，即海军顾问委员会时，他仍然不能克服官僚的阻力。爱迪生希望组建一个更多由民间主导、不受政治控制的海军实验室，但华盛顿仅在资金和程序上施加影响，爱迪生的同事们便屈服了。同样，爱迪生曾预言高杀伤力武器的发展会使战争趋于克制，一战中各国政府的表现也完全超出了他的预期。科技未成为政治的主导力量，反倒受到了政治的掣肘。
最后值得一提的是作者的写作方式。事实上，莫里斯向来敢于大胆创新，他在写作里根的传记时，就抛弃了一贯的上帝视角，而是颠覆性地从一个虚构人物的角度叙述传主生平。在《点亮黑夜——爱迪生传》中，至少有以下两点值得注意。
一是倒叙的方式。作者从爱迪生弥留之际写起，逐章倒叙前十年的事迹，直到充满离奇故事的童年，最后在终曲中又回到爱迪生的葬礼和后事。读者面前的爱迪生也从那个熟悉的、被神化了的老人，变成一个忽而志得意满、忽而忧心忡忡的中年人，最后成了米兰的那个奇怪的少年。
二是每章的小节和标题。每章分为诸多小节，但并非都围绕着章节标题，每一小节可视为这一时段爱迪生经历的一个小故事、一段剪影，因而能反映爱迪生的方方面面。小节的标题几乎都取自该节原文，为反映作者的这一匠心，译者在翻译时也尽量保留了这一特色。因此，读者也可以随意从感兴趣的那一段开始阅读，因为爱迪生人生的任何一段都值得我们驻留品味。
（本文为《点亮黑夜：爱迪生传》“译者序”）
《点亮黑夜：爱迪生传》
[美]埃德蒙·莫里斯 著
吕凌峰 朱朗讯 陈舸禹译
中信出版集团
作者：吕凌峰 朱朗讯 陈舸禹
编辑：金久超
