夏天的雨后，小朋友最喜欢的事就是去花坛边找爬出来的蜗牛了。蜗牛是世界上最古老的动物之一，它背负重重的壳，走过了数亿年。
法国科尔马博物馆展出的琥珀蜗牛化石。从海洋演化而来的古老动物蜗牛是世界上最古老的动物之一。目前已发现最早的蜗牛化石在加拿大和美国北部，距今约3.5亿年前，这说明其当时已经生活在地球上。
年10月，中、英、澳、加等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了世界上首例保存了触角等软的白垩纪蜗牛琥珀。这是一只毛茸茸的小蜗牛，它生活在缅甸北部克钦邦胡康河谷远古琥珀森林中，可以追溯到距今约1亿年前的白垩纪中期。
蜗牛属于软体动物门腹足纲动物，腹足纲又是软体动物门中最大的一类，即人们常说的贝类，全世界共有10万种以上，遍布于海洋、淡水及陆地，以海生最多，而蜗牛则是整个生活史都在陆地上进行的贝类。
全世界有蜗牛25000多种，分布在世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，最大的长达20多厘米，一般的只有几厘米。蜗牛身体柔软，除了外挂一个螺旋形的外壳外，躯体分头部和足部；头部有2对触角，后1对较长，后触角的顶端有1对眼，口腔内有颚及形似锉刀的齿舌，用来咀嚼及切碎食物。蜗牛的呼吸在类似肺的进行，空气由吸气孔进入。因其爬行时头部有两个像牛角那样的触角，因此得名蜗牛。
在科学分类上，蜗牛的种类大体分为前鳃类和有肺类，后者占了大多数。前鳃类的蜗牛种类较少，因此分类比较简单，而有肺类的种类繁多，分类也比较复杂。过去，学界把有肺类蜗牛分为原始有肺目、基眼目以及柄眼目三大目，但最新的分类法将其重新分配至缩眼目、基眼目和真肺目当中，并且又加入了一些裸形亚纲的蜗牛。
前鳃类蜗牛的身体结构跟有肺类的最大分别在于性别及呼吸系统。前鳃类蜗牛为雌雄异体，以鳃呼吸，这也是蜗牛从海洋演化而来的标记之一；而有肺类蜗牛则是雌雄同体，且以肺呼吸。目前已知的大部分蜗牛都属于后者。
东西方文化中的含义褒贬不一我国古代文字记载了人们对蜗牛的认知历史。在先秦、西汉时，蠃、螺、蜗、蛞这四个字都可以指代所有螺旋状贝壳，或者有黏液的软体动物。《尔雅·释虫》称，“蛞蝓即螔蝓，与蜗牛为一物。”但随着人们对蜗牛一类软体动物认识的逐渐深入，从东汉时期开始，“蠃”逐渐被弃用，蜗牛和蛞蝓则开始有区别指称。《说文》称“附蠃背负壳者曰蜗牛，无壳者蛞蝓”，“螺”则专指有螺旋贝壳的一类生物。
由于身负重壳且行动缓慢，蜗牛在东西方文化中所代表的含义并不相同。
在我国古代，人们常将其解读为缓慢、保守、落后等负面形象。古人观察到蜗牛爬行时在地上或墙上留下黏液痕迹，形似篆文，于是将其称之为“蜗篆”，蜗牛也因此被冠上“篆愁君”之名。宋代诗人苏轼所著《蜗牛》：腥涎不满壳，聊足以自濡。升高不知回，竟作粘壁枯。这首寓言诗给我们描绘了一个腥味唾液装不满壳、仅能打湿自己身躯的可怜虫——蜗牛。它不自量力，只顾往上爬，最终涎干命绝、枯死在墙壁上，讽刺了那些无才无德却一味追逐高官厚禄，最后丧生在名利场上的人。
蜗牛也曾是穷困的象征。三国时期，焦先和杨沛造圆形屋舍，形如蜗牛壳，称之为“蜗牛庐”。后来，文人雅士习惯称自己的居所为“蜗庐”，以后也称“蜗舍”“蜗居”，喻指简陋狭小的房屋。陆游就曾感叹，“蜗庐四壁空，也过百年中。”
不过，蜗牛在现代文化中所代表的形象却大有不同,象征着积极努力、不屈不挠、坚持不懈、脚踏实地的“蜗牛精神”。如周杰伦在事业低潮时所创作的歌曲《蜗牛》，就是在勉励自己的同时，也鼓励年轻人能够像蜗牛一样为了自己的目标一步一步往前，不要被现实击垮，即使像蜗牛一样也应该努力向上，拥有属于自己的一片天空。后来，这首积极向上的歌曲2005年入选上海中学生爱国主义歌曲。
蜗牛在西方文化中象征着缓慢、耐性和坚韧，它常常被视为一种品质，表示追求成功需要持之以恒的毅力和耐心，因此在国外十分受欢迎。蜗牛在美国是象征幸福的意思，而苏格兰人则认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着明天有一个好天气。
克罗地亚举办蜗牛赛跑。世界上牙齿最多的动物在漫长的演化过程中，蜗牛没有产生腿，更没有生出翅膀，只能靠蹭或爬，再加上身背螺纹壳，行动缓慢是必然的。
蜗牛厚厚的壳体现了其身体构成的特征，但同时也揭示了其演化时间和历程。蜗牛壳是沉积碳酸钙形成的，这表明，蜗牛的祖先生活于海中，为了保护自己，演化出硬壳。登陆之后，蜗牛还保持了这一性状，外壳也演变成对其柔弱身体和内脏的保护屏障，就像鱼类的鳞、豪猪的刺、乌龟的壳，一旦遇到天敌和其他伤害，它能时间缩入壳内避难。
别小看蜗牛壳，这也是保证其生存的一个重要。蜗牛可以不在水中生活，但需要潮湿，否则就会分泌出黏液，用于保持身体湿润。在天气干燥时，它会用黏液封住壳口进入休眠状态。
蜗牛在演化过程中的另一个神奇之处体现在其脚上。人有双腿，动物一般有四腿，昆虫有多脚，而蜗牛只在腹部有一片促使它移动的肌肉——腹足。世界上只有蜗牛是一只脚，称得上是名副其实的“独脚大仙”，因此蜗牛全速爬行时的速度也只有每小时8.5米左右，这个速度相当于人从盘子上拿一口食物送到嘴里要用掉3分钟。
观察爬行中的蜗牛可以看到，腹足肌肉的收缩，让蜗牛的前行像海浪般向前推进，由于肌肉收缩产生的波动只有单一的方向，因此不能后退，必须勇往直前。如果遇到障碍物要改变方向时，蜗牛只能修改前行角度，这种只能进不能退的移动也构成了蜗牛的行为特征。此外，蜗牛在爬行时腹足分泌的黏液不只是为了减少摩擦力，更是保护膜，即便在刀刃上通过也不会被划伤身体。
别看蜗牛生就一副人畜无害的模样，但实际上它是农业十大害虫之一，可危害多种农作物。这可能令很多人不解：软乎乎的蜗牛拿什么危害农作物呢？其实，蜗牛是世界上牙齿最多的动物。在蜗牛触角中间往下的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，虽然和针尖差不多大小，不用放大镜肉眼都无法分辨，但小洞里面其实还有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。齿舌上惊人地布满牙齿，竟有26000多颗，每颗牙齿比人的头发还要细。
在危害农作物时，蜗牛通过齿舌抓挠植物叶片或果面，通过锯齿一样的牙齿划伤植物表皮，将叶片或果肉送入口腔，再利用齿舌将食物转移到消化道。如果在非常安静的环境中，甚至可以听到蜗牛在“嘎吱嘎吱”地吃东西的声音。而被蜗牛危害过的农作物叶片上则会出现孔状或网状，果皮也有非常明显的伤痕，影响了植物正常的光合作用，为农业生产带来困扰。更为神奇的是，蜗牛的牙齿还能不断循环，旧的被新的取代，通常在口腔后部的齿舌上长出新排，然后逐渐向前移动，取代前面磨损的牙齿。
蜗牛的眼睛与人类相似，也是由角膜、晶体、视网膜与神经所组成，但构造十分简单，所以只能感觉光和影的变动，并不能真正看见物体的样子。触角是蜗牛最重要的感觉，可以感知环境和空气湿度的变化，并为自身运动探测路线。触角在感知到危险、触碰到东西或空气湿度发生变化时会收缩，而在感知不到危险的情况下才会伸展出来。并且，伸出触角的过程比收缩要缓慢得多。
老北京有首耳熟能详童谣:“水牛儿水牛儿，先出犄角后出头……”“水牛儿”是北京地区对一种小型蜗牛的俗称，当它被孩子捉在手里，身体立即受惊缩回壳内。孩子们一边唱着童谣，一边等它适应后再慢慢地将头伸出来，恢复爬行。
法式焗蜗牛。延伸阅读“入侵的怪兽”蜗牛在古代已有人食用，好吃不好吃众说纷纭，但就营养而言确实很不错——高蛋白，低脂肪，低胆固醇，还有多种人体所需要的营养素。近年来，蜗牛及其营养价值已被各国人民所认识，因此也成了饭店酒楼里的美味佳肴。
“法式焗蜗牛”是法国大餐的开胃菜，也是世界知名菜品之一。在法国，蜗牛是重大节日里不可或缺的盘中美味，一年大约要消耗3亿多只蜗牛。除了法国当地，世界上其他地方要吃到法国蜗牛可以买蜗牛罐头再进行加工。在超级市场里，还出售一种经过初步加工的蜗牛肉，这种蜗牛肉放在蜗牛壳内，用黄油封口，顾客买回去后，只要把蜗牛放入烤箱加热，蜗牛肉便会被熔化的黄油煎熟，食用时把蜗牛肉从壳中挑出来吃，别有一番风味。
由于法国菜以蜗牛为原料，因此当地培育出一种体形大、肉质美味的勃艮第蜗牛，每只有四五厘米长，重40克左右，目前这种人工养殖的可食用蜗牛已向世界各地传播。但是蜗牛主要以泥土和腐叶为栖息地，很可能沾染细菌或其他对人类有害的物质，因此食用蜗牛在售卖前都要经过为期两星期的排毒期，以便将其肠内的细菌及有毒物种排出体外。
并不是所有的大蜗牛都可食用，像原产于东非的非洲大蜗牛，就是世界百大外来入侵物种之一，被大部分嫌弃，早在2003年就被列入我国批外来入侵物种名单。
非洲大蜗牛是现存陆地蜗牛中最大的一种，寿命可达10年，一些较大的个体，壳长可以超过20厘米。早在上世纪70年代，吉尼斯世界纪录就曾认证了一只巨大的非洲大蜗牛，它的壳长为27.3厘米，伸展开来从头到尾长达39.3厘米，重达1.8斤。
有人可能会问，即使个头大，但蜗牛动作缓慢又没有攻击力，有什么可怕的呢？
原来，这种大蜗牛的食量惊人，可以吃掉500多种重要农作物，包括木薯、可可、木瓜、花生、橡胶、大多数豆类和瓜类，还有观赏植物和草药，甚至一些不可食用的物质也能成为它的盘中餐，如纸板、沙粒、小石头、石膏或墙皮等，这就严重威胁到各种建筑物。
此外，其繁殖能力很强，一年可以产下一两千个卵，成活率很高。并且，相较于普通蜗牛，它们在多种极端环境下仍能存活。即便在极度干旱的地方，非洲大蜗牛仍可埋身于土里维持三年左右的生命。作为一种入侵物种，非洲大蜗牛在野外的数量迅速膨胀，挤压本土的腹足纲动物的生存空间，严重威胁了本土的生物多样性。
从上世纪60年代起，佛罗里达州人花费数十年时间消灭大蜗牛，一次持续7年，一次持续10年，耗资上千万美元。可谁能想到，不过半年多，第三次大规模剿灭行动于去年又一次启动，难怪温顺的蜗牛在佛罗里达州被人们视为“入侵的怪兽”。
非洲大蜗牛首次出现在佛罗里达州是1966年。当时，一个迈阿密的小男孩去旅行度假，回来时将三只大蜗牛装在口袋里当宠物，家人把蜗牛放至花园里，没想到几年后繁殖出上万只，而且到处啃食，所到之处一片狼藉。
不要以为剿灭行动是小题大做，非法入侵的非洲大蜗牛不仅会给当地蓬勃发展的农业带来灾难，更为可怕的是，非洲大蜗牛身上携带大量寄生虫，其中的大鼠肺虫可以引起人类脑膜炎。因此，美国以最高规格的检疫标准来防控这种战斗力极强的入侵物种，农业部门甚至警告居民，不要随意移动蜗牛、土壤、植物或者庭院垃圾，所有车辆和机器外出时都要被检查，避免蜗牛粘在上面，随车传播至其他地方。
美国佛罗里达州发现的非洲大蜗牛让当地居民头疼不已。生物奥秘神奇的黏液蜗牛爬行后留下的黏液痕迹让有些人感到不适，认为既脏又腥臭。但科学家发现，爬行时分泌黏液不只是蜗牛的行动方式，也提示蜗牛的黏液中可能蕴含不少奥秘，而且蜗牛的黏液是无价之宝。
现在，无论是在欧洲还是东南亚，用蜗牛黏液提取物做美容已成为一种时尚，这既有历史的渊源，也有现代生物医学研究的成果。
古希腊时期医学之父希波克拉底已经了解蜗牛黏液的医疗作用，认为蜗牛黏液有保湿、消肿及消炎镇痛的作用，持续使用可使皮肤表面变得光滑透亮。他把牛奶与碾碎的蜗牛混合，用以皮肤伤疤。
后来，蜗牛类护肤品在南美洲开始出现，起因是当地农民养殖蜗牛出口到法国，他们发现，和蜗牛接触后，手上的皮肤变得更光滑柔嫩了，由此蜗牛黏液的美容作用慢慢传播开来。
早在1738年出版的法国药典里，就记载了有人用蜗牛伤口和。提出比较充分科学依据的是西班牙放射学者拉斐尔。20世纪60年代，他在做实验时，无意之中发现了一种智利蜗牛对自身机体损伤有自我修复的机能。当射线照射蜗牛时，蜗牛会扭动身体，持续不断分泌黏液，并覆盖和附着在身体表面。过了一会儿，蜗牛身上被射线照射的伤口愈合了。拉斐尔随后采集了蜗牛的一些黏液并进行检测，发现黏液的确有加速伤口愈合、修复皮肤的作用。再后来，拉斐尔研发出一种蜗牛黏液萃取产品，用于美容。
现代大量的研究发现，蜗牛黏液提取物中包含多种物质，如胶原蛋白、弹力蛋白、尿囊素、多种维生素、钙、甘醇酸等。除此之外，研究人员还发现，蜗牛黏液中含有抗菌肽，尽管不同的蜗牛含有抗菌肽的成分不同，但都有抗菌作用。可见，貌不惊人的蜗牛黏液经提取并使用于人体，既有助于保护皮肤，还能有效预防其他疾病。
（原标题：蜗牛 生活在陆地上的贝类）
来源：北京日报
作者：张田勘
本版供图：视觉中国
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