“古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国……”这首男女老少耳熟能详的歌词，以及自古以来种种关于“龙”的传说，让今天中国的形象和神话中龙的形象深深地绑定在了一起。
可是，屏幕前的你究竟有没有想过，世界其他的动物形象分别是什么？从这些动物形象中，我们又能解读出今天怎样的国际格局？
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拿动物的形象来比喻一个，并非是今天才有的文化现象。自古以来，世界各国就有以动物图腾来作为的国旗和国徽的习惯。而到了近代，以动物形象来隐喻世界各国特色和国际关系的漫画等艺术作品比比皆是，其中或许让中国人民最感到熟悉的，恐怕就是1898年中国近代实业家谢缵泰所绘的《时局图》。
（《时局图》）
在这幅《时局图》中，谢缵泰以不同的动物形象指代西方列强，描绘了清朝末年中国惨遭西方列强瓜分的情景。尽管在中国共产党的下，中国昔日里蒙受屈辱的历史已经一去不返，但是《时局图》中的动物形象，时至今日也可以指代部分，帮助我们了解今日的国际关系和世界格局。
首先请朋友们注意《时局图》右下角的一只老鹰，这只老鹰当时代表的便是美国。19世纪末的美国，虽然没有像俄、日两国一样曾割占中国的大部分领土，却在1898年的美西战争后吞并菲律宾，对我国的东南沿海地区虎视眈眈。即便时隔2个世纪，今天的菲律宾也依然未能摆脱美国的影响，而美国也从未放弃他对我国的狼子野心。
为什么《时局图》的作者和今天的人们，会用老鹰来比喻美国呢？实际上，以鹰作为的象征图腾是美国建国以来的历史传统。在北美洲传统文化中，视野开阔的鹰一直被当地人看作能报信的神鸟。1784年，美国从英国人手中彻底获得独立后，便决定以鹰科中的白头海雕作为美国的国徽。在今天，我们也可以看到美国总统的徽章图案，也是由一只抓着橄榄枝和箭矢的白头鹰构成。
讽刺的是，看似凶悍无比的白头海雕，在自然界性情胆小懒惰，部分沿海地区的白头海雕甚至主要以鱼类和动物的尸体为主要食物，却并不愿意捕猎。白头海雕走路的姿势，也十分憨态可掬，与它看似霸气的外表格格不入，这也像极了今天美国在一些外交问题上的色厉内荏。
再来看《时局图》中另一只格外瞩目的动物：熊，它盘踞在当时清朝版图的最北方，占据着当时中国的大部分国土。从地理位置上不难看出，这只熊代表着当时的沙皇俄国，也就是今天的俄罗斯。
熊是世界上体重最大的陆地肉食动物之一，一只成年棕熊的体重最大可达到780公斤，是一只成年雄狮的3倍，成年老虎的6倍，以熊的形象来指代俄罗斯，无疑非常契合俄罗斯幅员辽阔，体格庞大的特征。在西方的一些漫画中，人们也经常用“熊”的形象来讽刺俄罗斯对领土的贪得无厌还有让人感到恐怖的战斗力。
不过，俄罗斯人对于外界以熊来比喻他们的，反而是采取了欣然接受的态度。在俄罗斯国内，人们随处可见关于“熊”的俄罗斯文化。在俄罗斯西伯利亚的一些自然保护区，当地居民与熊的关系十分亲近，经常给熊喂食，甚至有了“撸熊”的习惯，以至于人们调侃俄罗斯的熊不是熊，而是俄罗斯人手中的“西伯利亚大仓鼠”。
在俄罗斯的政坛，我们也不少能看到以“熊”为尊的文化符号形象。比如普京所在的统一俄罗斯党，该党就是以俄罗斯熊为对外宣传形象。而普京的左膀右臂，现任俄罗斯联邦安全会议副主席的梅德韦杰夫，其姓氏在俄语中的意思便是“熊”。
在《时局图》中，我们还能看到一只横跨中国长江的狮子和一只趴在中南半岛，占据越南、老挝等国的青蛙，这两只动物分别指代当时的英国和法国。
首先，狮子和独角兽是英国王室的象征。狮子在英国文化中象征着勇猛，而独角兽泽代表着血统的纯洁和高贵。不过，英国民间普遍接受的形象却是公牛，这是因为英国历史上有一本讽刺英国时局的小说《约翰牛的生平》。这部小说的主人公约翰牛粗俗冷酷，桀骜不驯，恃强凌弱，非常符合18—19世纪英国作为前任世界霸主的形象。久而久之，英国人便喜欢用“约翰牛”这个过去的负面形象来指代自己的，毕竟这象征着英国身为日不落帝国的昔日荣光。
而《时局图》中代表着法国的青蛙，多少能表现出当时作者对法国的轻视。因为青蛙一词，在英语口语中是对法国人的蔑称。在法国，田鸡腿是法国的一道名菜，而在中世纪时期的英国等其他欧洲人民眼中，吃田鸡腿是一种饮食上难以接受的变态行为，于是就以“青蛙”来称呼法国人，意思是卑贱的“法国佬”。
那么，为什么《时局图》的作者谢缵泰唯独会对法国保持偏见呢？这是因为在中国近代史中，法国是为数不多被清朝正面击败的。在1883年——1885年的中法战争中，刘永福率领的黑旗军和越南一起在中国西南边陲击败法国，由于慈禧太后害怕法国的实力，才慌忙与法国签署不平等的《中法新约》。法国虽然在战后的外交谈判桌上赢得了胜利，却因为在战场上输给清军而在欧洲和中国民间落下了笑柄。
但是，法国人眼中，自己真正的形象是公鸡。早在古罗马时期，法国的前身高卢便用公鸡作为的图腾象征，取义为保持警惕和向往光明，是非常正面的动物形象。
在盘点完今天“世界五常”各自的形象后，我们再来聊一聊世界其他的形象。首先来说与中国隔海相望的日本，在民国时期中国的版图酷似秋海棠叶时，中国人民经常用蚕食桑叶的“毛毛虫”来比喻日本。今天的中国人民，在以动物比喻日本时，也仍未放弃“毛毛虫”这个形象，因为日本的版图在中国人民眼中看来，确实与毛毛虫很相似，而今天中国的版图则更像一只大公鸡。“公鸡啄虫”的比喻，十分形象地说明了在1945年抗日战争胜利后，中国逐渐崛起的历史。
不过，在日本人眼中，能够代表他们形象的却是仙气飘飘的丹顶鹤。丹顶鹤是我国的一级保护动物，在我国的三江平原、嫩江中下游地区，以及国外的东西伯利亚和日本列岛等地均有分布。在中日两国文化中，丹顶鹤均被视为吉祥、长寿的象征。而日本之所以将丹顶鹤视作他们的形象，是因为丹顶鹤头部的红冠酷似今天的日本国旗，在拉丁语中人们更是将丹顶鹤称呼为“日本鹤”。
与日本在历史上同样有着种种恩怨交集的朝鲜和韩国，以老虎作为他们的象征。在朝鲜和韩国两国的建国神话中，熊和虎都想化身成人，太阳神之子桓雄为了考验他们，就让熊和虎住在山洞中，等上100天，在这一百天的时间里只能吃大蒜。后来，老虎没有经受住时间的考验，最终未能化身成人，不过最后老虎成为了朝鲜半岛的山神，庇护着这里的居民。
无论是在朝鲜还是在韩国，虎都有着强大和权力的象征。在朝鲜和韩国的里，有不少部队甚至以虎作为军旗和军徽，譬如1950年朝鲜战争中的韩国“首都师”团。后来在1953年的金城战役中，韩军首都师团被中国人民志愿军第六十八军203师歼灭，就连的“虎旗”也落入了我军之手，时至今日这幅虎旗还被保留在中国人民解放军的军事历史博物馆中，这便是样板戏《奇袭白虎团》的故事原型。
与中国南部相邻的印度，在动物的形象选择上更是五花八门，酷似今天的印度装备。比如，在国兽的选择上，印度民间就持有两种观点：有的印度人认为孟加拉虎更适合做印度的国兽，也有人支持印度象作为印度的国兽。仅仅是地上走的国兽，印度还觉得不够过瘾。印度官方还推出过“国鸟”和“国海兽”等动物，来作为自身的形象。其中印度的国鸟是孔雀，国海兽则是生活在恒河水里的恒河豚。
不过，代表中国形象的动物实际上也非常多，不过官方和民间从始至终都保持着统一的看法——比如除了神话中的“龙”之外，我们的国宝熊猫也可以作为中国的形象。憨态可掬的熊猫，更加符合今天“和平，可亲，可敬”的中国形象气质，对外赠送身为国宝的大熊猫，也是我国规格较高的外交礼仪，象征着中华儿女对两国友谊的珍视。
在中国民间，也有不少人认为兔子可以作为我国的动物形象代表。因为在新中国成立后，人们通常喜欢以“同志”相称，而“同志”的谐音就是兔子。兔子虽然看起来是一种善良可爱的动物，但是在遭到侵犯时，同样会毫不犹豫地进行反击。兔子的后腿肌肉十分发达有力，为了躲避天敌的追捕，兔子有时候会用双腿作为逃跑的工具乃至是反击的武器，其中自然界最著名的一招便是“兔子蹬鹰”，而鹰恰恰又是美国的象征。因此用“兔子”和“鹰”来比喻今天的中美博弈，也十分贴切。
以动物的形象来比喻一个，时至今日已经是一个非常流行的文化现象，它不失为一种通俗易懂的方式，来帮助我们更好地了解今天各国的风土人情和国际格局的风云变幻。
