摄影对真实当下的捕捉与记录，比画家画笔下的绘图似乎更加“真实”，更加“靠近真相”。19世纪出现的摄影，依赖彼时昂贵的机器与设备，它出现在为数不多能够自由旅行并掌握技术的旅行者之手，与传统艺术家不同的是，这些摄影师不仅要掌握技艺技巧，还需要冒险精神，比如来到东南亚的摄影师们。
东南亚的历史，一度被这些摄影师塑造，由于掌握比绘画更先进的近代科技与技术，他们对真相的捕捉能力，似乎更具资格。然而事实真的如此吗？直到150年后今天，当我们追溯影像的记忆，穿过漫长的时间，才能发现，原来摄影也并非“真相”，摄影也是一种添加了人为设计与创造的表现形式，是一门与绘画相似的艺术。而摄影师们的视角，反映的正是彼时的世界观与认知方式。
《存活的图像：东南亚的摄影》展览现场 图： National Gallery Singapore
“相比艺术，摄影过于刻板，无法激发观者的想象力”，1853年英国皇家摄影协会的会议上，会员就摄影究竟算不算艺术争执不休。
在摄影技术刚出现的十九世纪早期，摄影尚属自然科学范畴，它的人文性与创造力的密码却包含在自身构词中：摄影的英文术语“Photography”首次出现在十九世纪三十年代，源自希腊语“光”（photos）与“绘制”（graphein）的结合，光是自然产物，“绘制”则出自摄影师之手。如果画家用画笔在画布上创作，那么摄影师就用光在时空中创作，摄影被逐步纳入美学表达媒介范畴，开始成为绘画之外的另一种视觉艺术表现形式，与绘画分庭抗礼。
人类早期的摄影只出现在为数不多的能自由旅行并掌握技术的旅行者之手。与传统艺术家不同的是，这些摄影师不仅要掌握技艺，还需冒险精神，比如来到东南亚的摄影师们。
《存活的图像：东南亚的摄影》展览现场
超越古迹的永恒
在摄影历史早期，这项技术更多被当作“记录仪”使用，属科学与技术范畴，与人类创造性和主观能动性关系不大。它是对现实捕风捉影式的抓取，不像艺术那样需要人为创造想象，因而，摄影也被当作工业化时代的技术，用作科学研究。摄影对现实的捕捉力和客观呈现力，极大满足了欧洲人对遥远未知的地理区域的深层好奇。
无名摄影师，《柬埔寨王子与他的三个同伴》，1887年，收藏：Mr
