伊莎贝尔为芬妮做的事可比单单告诉她振作起来多得多。芬妮之前从她父亲老艾力克·米纳弗那儿继承的所有财产，都投资到威尔伯的生意中去了。然而，随着威尔伯身体日渐孱弱，他的生意也衰败了，在他去世前就彻底垮台了。如乔治·安伯森所说，他和芬妮都被“一个精确的奇迹毁掉了身家”。他们“没有一分钱，也没欠一分钱”，他解释道：“就像淹死前的那一瞬：你不是在水下可又爬不出来。你所知道的只是你还没有死而已。”
他的话很有哲学意味，并且有从他父亲那儿继承的“远见”可依靠，但芬妮既没有“远见”，也没有什么哲人的头脑。幸运的是，有一份关于威尔伯财产的法律文书表明，威尔伯的人身保险没有被殃及。伊莎贝尔非常赞同儿子的想法，于是立即将这笔资金转到了小姑子的名下。若是用于投资的话，获利会比每年900美元还要多，如此芬妮就不会变为穷光蛋或寄生虫，但这点还有待考证。乔治·安伯森努力给芬妮打气，“虽然说情况险恶，但不管怎么说你都是继承人。”她笑不出来，安伯森继续幽默地打趣道：“芬妮，想想900美元是多么可观的收入啊：跟你同一层次的单身汉，一年得挣够49000美元才行。然后，瞧，为了年收入能达到50000美元，你唯一需要做的是，当那单身汉穿着行头来向你示好的时候，给他一点点鼓励！”
她无力地看着他，凄凉地低声说道还有“针线活要做”，接着就离开了房间。安伯森冲着伊莎贝尔感概地摇了摇头。“我常常觉得幽默不是我的长项，”他叹了口气。“上帝啊！她根本没怎么‘振作’起来！”
假期到了，乔治·安伯森·米纳弗没有回家。伊莎贝尔去看了他，二人一同去南方待了两个礼拜。在落脚的酒店里，伊莎贝尔为自己有这么个健壮英俊的儿子感到骄傲。当她看见人们在客厅里或是宽敞的阳台上盯着乔治看的时候，觉得自己就像是在享用美酒佳肴——的确，她是如此为儿子自豪，以至于全然没有意识人们其实是在饶有兴趣地看她。比起乔治不可一世的模样，他们更有兴致欣赏她的美丽，并且充满友好和赞赏。能有两周的时间与儿子在一起，伊莎贝尔非常开心，她喜欢和儿子散步，靠在他胳膊上，和他一起读书，一起看海——但最喜欢的可能还是和他一起走进宽敞的餐厅的时刻。
然而，两人还是不时感受到了这个圣诞节和以往的不同——毕竟，这是个悲伤的节日。但到了六月份，伊莎贝尔参加乔治毕业典礼的时候带上了露西——事情似乎开始不同了，特别是在毕业纪念日那天，乔治·安伯森和露西的父亲也来了。尤金之前在纽约出差，安伯森轻易地说服了他一同前来，五人玩得很愉快，毫无疑问，这位新毕业生成为了英雄和焦点。
舅舅乔治也是这个学校毕业的。“我在这儿上学时就住在那边。”他说道，指着学校里的一栋建筑给尤金看。“不知道乔治是否愿意让我的那些崇拜者们在那儿立块牌匾纪念一下。要知道，他现在管着这儿的一切。”
“你在这儿的时候不也是这样么？有其舅必有其甥。”
“别告诉乔治你觉得他像我。在这个时刻，我们得留心这位年轻绅士的感受。”
“是的，”尤金说道。“否则的话，他会让我们都消失的。”
“我确定我像他这么大时不至于这样，”走在拥挤的参加毕业典礼的人群中，安伯森斟酌道。“一则，我有兄弟姐妹，母亲不像乔治的母亲那样溺爱孩子；二则，我也不是唯一的孙辈。我父亲对乔治可比对我们这一辈溺爱得多了。”
尤金笑了起来。“你只需用三条就能解释小乔治的优劣势了。”
“三条？”
“他是伊莎贝尔唯一的孩子。他是安伯森家族的人。他是个男孩。”
“好吧，犀利先生，这三条中哪些是优势哪些是劣势？”
“它们同为优势也同为劣势，”尤金说道。
说到这儿，他们恰好看见了谈话中的主角。乔治正和露西在榆林中散步，手中的手杖点来点去，向露西指出在过去的四年里，对他而言有各种历史意义的事物和地点。舅舅和尤金评价说他的姿势很是随意优雅，发现他的态度中流露出不自知的高贵气息，俾睨拥有着脚下和周围的土地、头上的树枝、前方古老的建筑，还有露西。
“我不明白，”尤金说道，笑得很古怪。“我不明白。谈及他作为人的人性问题时——我搞不懂。也许他更像是神一样的存在。”
“我那会儿不是这样吧！”安伯森呻吟道，“不会每个安伯森家的人都会有这样的经历吧，你觉得呢？”
“别担心！这其中至少有一半是因为年轻貌美并拥有大学教育背景。就连最高贵的安伯森家族的人都内化了他们的贵族气，变得平易近人起来。只是，这不光是时间的问题。”
“我想的确不止是时间的问题！”乔治舅舅赞同道，懊恼地摇着头。
接着他们走到那位最可爱的安伯森——伊莎贝尔身旁。在她身上，似乎没有任何时光的痕迹，也从来都没有烦恼。她正独自站在大树下沉思着，远远地陪伴着乔治和露西。不过看见两人走来，她就迎了上去。
“真好，不是吗！”她说道，戴着黑手套的手指向漫步在周围，套着夏装的人们，还有簇拥着各自主角的人群。“他们看起来那么热切，那么自信，所有这些男孩子们——真是感人。当然，年轻人是不会想到这些的。”
安伯森咳嗽了一声。“不，严格来说，年轻人似乎并不会认为青春易老！我和尤金刚刚谈到了这点。你知道每当我看到这些欢欣鼓舞，年轻光滑的脸庞时，会想到什么吗？我总是在想：‘哎，你得使劲抓住青春！”
“乔治！”
“哎，是的，”他说，“生命真是神奇啊：给每个母亲的儿子都准备了特别的打击。
“也许，”伊莎贝尔不安地说道——“也许有些母亲可以代替孩子承受这些。”
“没人能做到的！”她哥哥斩钉截铁地回答道。“没有任何一个母亲可以让长在儿子脸上的皱纹长在自己脸上。我想，你是知道所有这些年轻的脸庞都会长皱纹的吧？”
“也许他们不会的，”她憧憬的微笑着，“也许时代变化了，没人非得长皱纹了。”
“据我所知，这种事情只在我认识的一个人身上发生过，”尤金说道。看着伊莎贝尔问询的眼神，他笑起来，她才明白自己就是那“一个人”。而且，他倒是没说错，她很清楚这一点，双颊浮现出迷人的红晕。
“是什么让脸上长皱纹的呢？”乔治·安伯森问道。“是岁月还是烦恼？当然，不能说是智慧让皱纹生长——不能对伊莎贝尔无礼啊。”
“我来告诉你是什么让皱纹生长，”尤金说道。“年纪是原因之一，烦恼也是，还有工作。但是，缺乏信仰是刻下那道最深皱纹的原因。平坦祥和的额头代表着最充实的信仰。
“对什么的信念呢？”伊莎贝尔轻声问道。
“对所有的一切！”
她不解地看着他，尤金又笑起来，就像刚才她这么看着他的时候一样。“哦，是的，你就是这样！”他说道。
她疑惑地盯着他，目光里有种不自知的渴望，还透露着笃信，仿佛打心底里相信尤金说什么都是对的。过了一会儿，她又若有所思地垂下眼睛，埋头不语。突然，她抬起了头。“哎呀，我相信，”她惊喜地说道，“我相信我就是这样！”
安伯森和尤金都笑起来。“伊莎贝尔！”哥哥乔治叫道。“你这个傻瓜。很多时候你看上去也就十四岁！”
这句话让她蓦然想起了此刻的使命。“天啊！”她说道。“孩子们去哪儿了？我们必须赶快找到露西，乔治得去和同学们坐一起。我们得赶上他们。”
伊莎贝尔挽起哥哥的胳膊，三人向前走去，在人群中寻找着孩子们。
“奇怪，”安伯森说道，他们没能立刻发现两个年轻人的身影。“还以为就算在这样一个大场合下，也能一眼找到俾睨一切的‘主人’呢。”
“今天可是有成百上千个‘主人’，”尤金提醒他。
“不，他们只是这学校的‘主人’”，乔治舅舅说道，“我们找的是全宇宙的‘主人’。
“他在那儿！”伊莎贝尔开心地叫道，一点都没在意哥哥话中的讥讽。“他看起来不就像宇宙的主人吗！”
当他们与全宇宙的“主人“还有他漂亮的朋友会合后，尤金和安伯森仍在取笑伊莎贝尔。虽然两人不肯说出发笑的缘由，露西一再要求也没用，可这开了个好头，一整天五个人都非常愉快——具体而言，其中四人高兴的为第五个人捧场，而第五个人也很是亲切和开心。
在班级里，乔治在学业和社交方面都不出众。看起来他对这两方面的活动一直都保持着有节制的嘲笑，他自己的“圈子”“很少参与这两方面的事情，”他跟露西解释道。也没说清他的圈子到底做什么了。除了的确参加了一些音乐喜剧之外，隐约间大概他们什么都没干。在回应露西的提问时，乔治有个反问显然证实了这一点。“难道你不认为，”他说道，“真的，你不认为是什么比做什么要好得多吗？”
他说“好得多”的时候，口齿含糊不清，似乎故意这么做的，完全是有心的。后来，露西向乔治模仿他的语调，可乔治并没有笑：他自己也多多少少会这样讲话，这也是他四年里所学之一。
他还学到了些什么？若是有人这么问，并给一定的时间让他直接作答，那他可能会不知道该如何去讲。他学会了怎么“临时抱佛脚”来通过考试：也就是在三四天内，往脑子里填进够用的学科片段，科学的、哲学的、文学的、还有语言的，能够让他在10个试卷上的问题中头头是道地答出6个。他的本事就是短期记忆这些信息，正好够拿到一个好分数，之后这些记忆就消失殆尽，不留一丝痕迹了。就像他的“圈子”一样，乔治不仅喜欢“是什么”胜过“做什么”，而且非常满意自己在四年里为“是什么”而做的事情，这也是为今后继续“是什么”做准备。当露西十分羞涩地追问她朋友口中那高贵美好的“什么”是什么的时候，乔治·安伯森·米纳弗轻轻扬起了眉毛，意思是这不需要解释她也该懂得，不过他还是做了解释：“哦，我想是继承家族之类——成为一位绅士。”
露西朝地平线方向看了好一会儿，什么都没说。
